1. 表示临时性
即表示在过去短期内正在进行的动作或存在的临时情况，这种情况通常不会长期如此。如：
It happened while I was living in Paris last year. 这件事发生于去年我住在巴黎的时候。
2. 表示计划
即表示为过去的将来计划或安排好的活动。这类用法在没有明确上下文的情况下，通常会连用一个表示将来时间的状语。如：
He said that his sister was getting married next December. 他说他妹妹12月结婚。
用arrive, come, go, leave, take off等动词的现在进行时描写行程安排，也通常有含有将来意义。如：
He said he was leaving for home in a day or two. 他说他一两天之内就动身回家了。
She knew the plane was taking off in five minutes. 她知道五分钟后飞机就要起飞了。
3. 表示委婉语气
动词hope, wonder等的过去进行时常用来表示提出要求，虽然表示现在的内容，但语气比一般现在时或一般过去时要委婉。如：
I was hoping you would give me some advice. 我希望你给我出点主意。
Good morning. I was wondering if you had two single rooms. 早上好，我不知道你们是否有两个单人房间。
一般过去时也有类似用法，相比之处，一般过去时通常表示主语的行为是经过认真考虑的，而过去进行时则多表示一种较随便或没有进行仔细考虑的行为。
4. 表示重复
过去进行时有时可以与always, constantly, continually, forever,等表示动作屡次发生的副词连用，强调动作的不断重复的。如：
They were always quarrelling. 他们老是吵架。
She was always thinking of others. 她老是想到别人。
She was forever complaining. 她老是抱怨。
注：现在进行时也有类似用法，但过去进行时是表示过去不断重复的动作，而现在进行时是表示现在不断重复的动作。